Was macht ein Fractional CTO?

Ein Fractional CTO ist ein Fachmann, der als CTO (Chief Technology Officer) in Technologieunternehmen oder Startups gearbeitet hat und diese Expertise nun als freiberufliche oder beratende Dienstleistung anbietet. Dieses Modell ermöglicht es Unternehmen, flexibel einen erfahrenen CTO hinzuzuziehen, um bei ihrer Technologie- und Produktstrategie zu helfen. Es gibt viele Gründe, warum ein Unternehmen in Betracht ziehen könnte, einen Fractional CTO zu engagieren, wie zum Beispiel die Besetzung der CTO-Rolle in einem Early-Stage-Startup, das Mentoring und die Unterstützung eines Managers bei seiner Beförderung zum CTO, die Durchführung einer Due Diligence oder die Verstärkung des Managementteams bei einem bestimmten Projekt.

Die Arten von Unternehmen, mit denen ein Fractional CTO üblicherweise zusammenarbeitet, sind: Startups (in Early Stage, Growth und Scale-up-Phasen), VCs, Acceleratoren, Softwareagenturen und andere traditionelle Softwareunternehmen. Die Rolle ist erst kürzlich in Europa aufgetaucht, existiert aber in den USA und England bereits seit mehreren Jahren.

Die Rolle des CTO

Um zu verstehen, was ein Fractional CTO tut, ist es interessant, zunächst die verschiedenen Verantwortlichkeiten eines CTO zu betrachten, da dies eine der Positionen ist, bei der es weniger Klarheit und mehr Variabilität hinsichtlich der Verantwortlichkeiten gibt. Die Verantwortlichkeiten können variieren, je nachdem, wen man fragt und in welchem Stadium sich das Startup oder Unternehmen befindet. In sehr frühen Phasen kann ein CTO dafür verantwortlich sein, erste Prototypen zu bauen, um Geschäftshypothesen zu validieren, aber wenn das Startup in eine neue Phase eintritt, entwickelt sich die Rolle hin zu einer eher strategischen und weniger taktischen und operativen Verantwortung.

Abstrahiert man vom Unternehmenstyp und seinem Entwicklungsstadium, so lassen sich meiner Meinung nach die wesentlichen Verantwortlichkeiten eines CTO wie folgt zusammenfassen:

• Die Technologiestrategie definieren, ausgerichtet an der Unternehmensvision und den Geschäftszielen.

• Als Kommunikationsbrücke zwischen Business und Engineering fungieren.

• Aktiv an der Definition des MVP und des Produkts teilnehmen. Je nach CTO und den Ressourcen des Unternehmens kann der CTO eine aktivere Rolle in der Produktdefinition übernehmen, als CTPO (Chief Technology and Product Officer), oder eine eher überwachende Rolle, falls das Unternehmen eine andere Person mit der Produktgestaltung betraut hat.

• An der Definition der Architektur und der Wahl des Technologie-Stacks mitwirken.

• Die Total Cost of Ownership (TCO) verwalten.

• Eine Hiring-Strategie definieren und umsetzen.

• Outsourcing in Betracht ziehen und Lieferanten managen.

• Die Arbeitsmethodik definieren.

• Die Kultur der Engineering-Abteilung inspirieren und fördern. Werte, Prinzipien und Best Practices.

• Den Qualitätsstandard der Lieferungen definieren.

• An der Talentbindung arbeiten.

• Letztendlich verantwortlich sein für die Lieferung und den Betrieb der Produktionssysteme.

In vielen Fällen, insbesondere in Early-Stage-Startups, übernimmt der CTO die Verantwortung für die Programmierung der Anwendung. Nach meiner persönlichen Erfahrung habe ich so angefangen, aber ich erkannte schnell die Einschränkungen, die dies mit sich brachte, da Lieferung und Betrieb fast immer Vorrang vor der Strategie bekommen. Meine Erkenntnis daraus ist, dass es ratsam ist, den CTO nicht in die produktive Programmierung einzubinden, und wenn doch, sollte dies sehr begrenzt sein, um strategische Verantwortlichkeiten nicht zu opfern.

Dienstleistungen eines Fractional CTO

Wie ich bereits sagte, ist der Fractional CTO ein Freiberufler, der seine Dienste Startups und Technologieunternehmen anbietet und verschiedene Betriebsmodi oder Rollen hat, die er je nach Kundenbedürfnissen übernehmen kann:

• Interim-CTO: Typischerweise für Early-Stage-Startups, die keinen CTO im Team haben, weil es zu teuer oder schwierig ist, einen zu finden, oder die aus irgendeinem Grund ihren CTO vorübergehend oder dauerhaft verloren haben. Dies gilt auch für Startups, die einen Entwickler als CTO eingesetzt haben und auf Schwierigkeiten in ihrer Technologiestrategie stoßen, denn wie ich in diesem Post erläutere, ist dies nicht empfehlenswert. Der Interim-CTO tritt dem Startup im Freelance-Modus mit einer Widmung von X Stunden pro Woche bei (die Stundenzahl wird zu Beginn vereinbart und kann nach Bedarf angepasst werden). Als Freiberufler erhält er/sie kein Equity vom Startup (was dem Startup ermöglicht, dieses Equity für spätere Phasen aufzubewahren). Er agiert als Interim-CTO und hilft dem Startup, weiter zu wachsen, unabhängig davon, in welchem Stadium es sich befindet. Er kann dem Startup helfen, eine Technologie- und Produktstrategie zu definieren, die mit den Geschäftszielen übereinstimmt, und diese umzusetzen. Er kann auch das erste Engineering-Team zusammenstellen, die Grundlagen für eine Engineering-Kultur legen, bei der Wahl einer agilen Arbeitsmethodik helfen, geeignete Lieferanten beauftragen und das interne Team begleiten, unter anderem. Diese Zusammenarbeiten dauern in der Regel einige Monate, in denen das Startup idealerweise seine Strategie vorantreiben kann. Nach dieser Zeit kann der Interim-CTO bei der Rekrutierung eines geeigneten CTO für das Startup helfen und die Übergabe durchführen.

• CTO-as-a-service: In diesem Fall hat das Unternehmen oder Startup eingegrenztere und spezifischere Probleme und findet aus Zeit- oder Ressourcenmangel keine zufriedenstellende Lösung intern. Dafür kann es einen Fractional CTO kontaktieren, der Hand in Hand mit dem internen Team (unter Aufsicht des CEO und der aktuellen CTOs) zusammenarbeitet, um die Grundursachen zu diagnostizieren und einen Verbesserungsplan umzusetzen. Einige häufige Probleme, bei denen die Beauftragung eines Fractional CTO helfen kann, sind:

  • Geringe Teamproduktivität mit agilen Methoden.
  • Mangelnde Qualität bei den Lieferungen.
  • Unfähigkeit des Produkts, die Geschäftsziele zu erreichen.
  • Eröffnung neuer Geschäftsbereiche.
  • Beförderung von Ingenieuren ohne vorherige Erfahrung in eine Engineering-Manager-Position oder ähnliches.

• Mentoring: So wie ein CTO als Mentor in einem Accelerator oder Inkubator teilnehmen kann, kann dies auch der Fractional CTO. Der Vorteil des Fractional CTO ist, dass er/sie durch die Arbeit im Beratungsmodus mit verschiedenen Startups die Gelegenheit hat, ein breites Spektrum an Fällen zu sehen, was wertvolle Erfahrung bei der Unterstützung neuer Startups verschafft.

Vorteile eines Fractional CTO

• Verfügbarkeit: Im Gegensatz zu einer Vollzeitstelle kann ein Fractional CTO innerhalb weniger Tage eingestellt und einsatzbereit sein.

• Flexibilität: Kann so lange wie nötig engagiert und an die Bedürfnisse des Unternehmens angepasst werden. Dies ermöglicht es Startups, mit dem Aufbau eines MVP zu beginnen, Geschäftsideen zu testen und sogar auf der Suche nach ihrem Market Fit zu pivotieren, ohne einen CTO einstellen oder zu früh Equity abgeben zu müssen.

• Kosteneffizient: Ist in der Regel deutlich günstiger als ein Vollzeitangestellter. Zudem muss nicht mit Equity kompensiert werden, und der Fractional CTO kann bedarfsgerecht für spezifische Anforderungen engagiert werden.

• Erfahrung: Bringt die gesamte Erfahrung als CTO und Fractional CTO in anderen Startups und Branchen mit. Als Berater hat man die Möglichkeit, mit mehreren Startups zu arbeiten und wertvolles Wissen und Erfahrung zu sammeln.

• Externe Perspektive: Ein Fractional CTO kann als Externer, der nicht in die gesamte Gründung des Startups involviert war, eine objektivere und frischere Perspektive einbringen, die dem Team einen neuen Blickwinkel bietet.

• Katalysator: Die interne Kommunikation stockt oft, und Teams haben möglicherweise Schwierigkeiten, wichtige Botschaften zu vermitteln. Eine externe Person hinzuzuziehen, die nicht von den internen Dynamiken des Unternehmens belastet ist, kann helfen, kritische Botschaften zu übermitteln und die Kommunikation zu verbessern.

• Praxisorientiert: Führt Initiativen im Kontext des Kunden aus und setzt diese um, arbeitet dabei mit internen Teams zusammen und begleitet sie anhand realer Fälle. Dies macht den Fractional CTO zu einer attraktiven Alternative zur theoretischen Weiterbildung, bei der oft eine erhebliche Kluft zwischen dem Lernen und der praktischen Anwendung des Gelernten besteht.

Fazit

Die Zahl der Startups ist in den letzten Jahren exponentiell gewachsen, und viele der Herausforderungen, denen sie gegenüberstehen, wurden bereits von anderen in der Vergangenheit bewältigt. Eine der Schlüsselfiguren zur Bewältigung dieser Herausforderungen ist der CTO, der den Erfolg oder Misserfolg eines Startups bestimmen kann. Da jedoch die Zahl der Startups exponentiell wächst, gibt es nicht genug erfahrene Talente auf dem Markt. Um dieses Problem auszugleichen, greifen Startups auf Strategien zurück wie die Einstellung eines Entwicklers und dessen Ernennung zum CTO, eine zunächst günstigere und einfachere Alternative. Aber wie wir zuvor erläutert haben, hat der CTO andere Verantwortlichkeiten, die strategischer und geschäftsbezogener sind und die ein Entwickler nicht kennt.

Angesichts dieses Problems entstand die Figur des Fractional CTO in den USA und England, um Startups den Zugang zu erfahrenen Talenten zu einem Bruchteil der Kosten eines CTO zu ermöglichen.

Über mich

• In den letzten 4 Jahren habe ich als CTPO eines Startups gearbeitet, das KI- und Computer-Vision-basierte Produkte für verschiedene Sektoren wie Einzelhandel, Bauwesen, Medien und Transport entwickelt.

• Ich war an der Produktgestaltung, Entwicklung und Produktion für Kunden in 8 Ländern in Europa, dem Nahen Osten und den USA beteiligt.

• Ich habe die Skalierbarkeit und Transformation des Teams geleitet und es von einer anfänglichen Gruppe von 4 Ingenieuren zu einer Abteilung mit 25 Fachleuten ausgebaut, darunter Entwickler, Data Scientists, DevOps und Customer Success Manager.

• Zuvor habe ich als Lead Architect und Software Engineer für verschiedene Kunden (Vodafone, LaLiga, Orange - Optiva Media) und große Unternehmen wie Amadeus gearbeitet.

• Derzeit arbeite ich als Fractional CTO und unterstütze Startups und Unternehmen in jeder Phase, die Bedürfnisse und Probleme mit Technologie- und Produktstrategie, Teamproduktivität und der Beförderung von Ingenieuren in Managementpositionen haben.

Wenn Sie daran interessiert sind, zu erfahren, wie ein Fractional CTO bei bestimmten Aspekten Ihres Unternehmens oder Startups helfen kann, können Sie hier einen Termin vereinbaren.